Патентное ведомство США (USPTO) отклонило все 26 пунктов патента Nintendo, описывающего механику призыва персонажей для участия в боях от имени игрока. Фактически патент, выданный компании в сентябре прошлого года, отозван.
История началась спустя два месяца после выдачи патента, когда директор USPTO Джон Сквайрс лично назначил повторную экспертизу. Это стало первым случаем с 2012 года, когда глава ведомства инициировал пересмотр по собственной инициативе – без официального запроса от другой компании. Основанием стали ранее выданные патенты, которые потенциально делали новый документ недействительным.
Как сообщает издание Games Fray, USPTO вынесло решение об отклонении всех 26 пунктов патента. Решение пока не окончательное – у Nintendo есть два месяца на ответ с возможностью продления, а также право подать апелляцию в Федеральный окружной суд.
Суть патента Nintendo сводилась к механике, при которой игрок призывает вспомогательного персонажа и заставляет того сражаться. Наиболее очевидный пример – Pokémon, где игрок призывает покемонов и использует их в боях.
При назначении повторной экспертизы Сквайрс обратил особое внимание на пункт о возможности управлять вспомогательным персонажем как автоматически, так и вручную.
В своём постановлении директор USPTO указал, что "возникли существенные новые вопросы о патентоспособности" на основании двух ранее выданных патентов – Ябэ и Таура. Патент Ябэ был выдан Konami в 2002 году и описывал вспомогательного персонажа, сражающегося рядом с игроком в автоматическом или ручном режиме. Патент Таура принадлежит самой Nintendo и был получен в 2020 году – в нём также фигурирует персонаж, сражающийся бок о бок с игроком.
В итоговом решении USPTO ссылается ещё на два документа – патент Мотокура, выданный Nintendo в 2022 году, и патент Симомото, полученный Bandai Namco в 2020 году. По заключению ведомства, комбинация патента Таура с патентом Мотокура или патентом Ябэ от Konami лишает силы 18 из 26 пунктов нового патента. Добавление патента Симомото от Bandai Namco закрывает оставшиеся восемь пунктов – этот документ стал "недостающим звеном", делающим весь патент недействительным.
Хотя патент явно создавался с прицелом на Pokémon, его формулировки были достаточно широкими, чтобы охватить и другие игры с похожими механиками – например, Pikmin. По данным Games Fray, даже один действующий пункт позволил бы Nintendo преследовать "нарушителей", пусть и в более узких рамках, так что компания вполне может попытаться отстоять хотя бы часть претензий через апелляцию.
Один из возможных аргументов Nintendo – тот факт, что USPTO при вынесении решения не анализировало реальные игры. Компания может заявить, что на практике разработчик не стал бы комбинировать идеи из перечисленных патентов в одном продукте.
Когда в сентябре стало известно о выдаче патента, в сети распространились опасения, что Nintendo начнёт подавать иски против любых тайтлов с механикой призыва – под угрозой оказались бы серии вроде Persona.
Однако в отличие от товарных знаков, где правообладатель рискует потерять защиту при отсутствии реакции на нарушения, патентное право не обязывает владельца преследовать каждого нарушителя.
Новая игра про Марио выйдет в 2027 году, а классический Star Fox появится уже этим летом
Nintendo планирует ремейк The Legend of Zelda: Ocarina of Time и возрождение Star Fox для Switch 2
Nintendo уже имела аналогичный патент с 2020 года и вполне может использовать подобную защиту избирательно – только когда сочтёт собственную интеллектуальную собственность под угрозой, как это произошло в случае с Palworld.
