Космический телескоп NASA TESS, предназначенный для поиска экзопланет, обнаружил два мира, которые в агентстве называют самыми "пухлыми" из когда-либо найденных.
По размерам они сопоставимы с газовыми гигантами нашей системы, но настолько легкие и воздушные, что их плотность сравнивают с сахарной ватой.
Первая планета, получившая название TOI-791 b, почти равна Юпитеру по размеру, но обладает лишь тремя процентами его массы. Вторая планета TOI-791 c даже крупнее Юпитера, при этом ее масса составляет всего 5,9 процента от массы газового гиганта.
Открытие сделала команда под руководством Джорджа Дансфилда из отделения физики Оксфордского университета, изучавшая данные TESS. Дансфилд отметил, что науке известно лишь несколько подобных планет, а нахождение сразу двух таких объектов в одной звездной системе встречается еще реже.
Научный сотрудник исследовательского центра NASA Ames Стив Хауэлл пояснил, что формирование крупных планет, как считается, определяет эволюцию планетных систем.
Дальнейшее изучение этих планет размером с Юпитер, но с массой намного меньше юпитерианской, представляет высокую ценность.
NASA запустило TESS в 2018 году для обнаружения планет за пределами Солнечной системы, но расположенных относительно близко к нам. Телескоп ведет поиск экзопланет на участке неба в 400 раз большем, чем охватывала миссия Kepler.
TESS уже обнаружил 7931 кандидата в экзопланеты, 897 из которых подтверждены. Для этой конкретной планетной системы телескоп собрал данные за 1122 дня в течение семи лет наблюдений.
На основе этих данных исследователи пришли к выводу, что сверхпухлые планеты обладают необычно длинными орбитами, что делает их находку еще более редкой. Кроме того, обе планеты заперты в орбите вокруг своей звезды таким образом, что притягивают друг друга.
Это влияет на время их прохождения перед звездой, и именно эту вариацию ученые использовали для расчета масс планет. При этом многое о новых мирах пока остается неизвестным.
NASA сообщает, что исследователи надеются больше узнать о химическом составе атмосферы планет, о том, как их вращение влияет на форму, и в конечном счете о том, каким образом формируются подобные миры "из сахарной ваты".
