Hermeus начинает испытания сверхзвукового дрона Quarterhorse Mk 2.1. Источник: Hermeus Американский стартап Hermeus сделал еще один шаг к тому, чтобы превратить громкие обещания в реальные сверхзвуковые полеты. Компания получила от Федерального управления гражданской авиации США (FAA) сертификат летной годности в категории экспериментальных воздушных судов для своего беспилотника Quarterhorse Mk 2.1. Это не просто формальность для отчетности перед инвесторами, а официальный разрешение на начало полноценного тестирования на космодроме America (Spaceport America) в Нью-Мексико. Quarterhorse Mk 2.1 — это уже не макет для выставок. По габаритам этот аппарат можно сравнить с истребителем F-16, и он является самым тяжелым и самым большим в линейке компании на сегодняшний день. Чтобы поднять эту махину в воздух и разогнать до серьезных скоростей, инженеры установили двигатель Pratt Whitney F100. Это проверенная временем рабочая лошадка, которая десятилетиями таскает на себе основную боевую авиацию Штатов. Пока версия Mk 2.1 готовится к первым серьезным рывкам, в цехах Hermeus уже кипит работа над следующей итерацией — Mk 2.2. Именно её разработчики планируют сделать самым быстрым беспилотником в мире. Но мощное железо — это лишь половина дела. Главная магия происходит внутри силовой установки Chimera. Беспилотник Quarterhorse Mk 2.1 на космодроме. Иллюстрация: Hermes Двигатель Chimera — это комбинированная система, которая сочетает в себе турбореактивный и прямоточный режимы. Такая конструкция позволяет аппарату взлетать как обычный самолет, а затем, набрав необходимую скорость, переключаться на режим для гиперзвукового полета. Собственно, отработка этого перехода и является главной целью будущих тестов. Без стабильной работы Chimera мечты о полетах со скоростью более 5 Махов так и останутся красивыми рендерами в презентациях для фондовых рынков. На реализацию этих планов Hermeus уже привлекла около 500$ млн (21.7 млрд грн) инвестиций. Компания активно развивает инфраструктуру, понимая, что путь к гиперзвуку не бывает дешевым или быстрым. Важно понимать контекст: Quarterhorse — это не конечный продукт, а испытательный стенд. Опыт, полученный во время этих полетов, должен лечь в основу создания военных гиперзвуковых систем и, в очень отдаленной перспективе, пассажирского самолета. Беспилотник Quarterhorse Mk 2.1 перед испытаниями. Иллюстрация: Hermeus Логика стартапа ясна: сначала доказать, что беспилотная платформа может стабильно преодолевать звуковой барьер, затем перейти к гиперзвуку, а уже потом думать, как посадить в такую капсулу живых пассажиров. Учитывая интегрированный двигатель F100, техническая база выглядит вполне солидно, хотя скепсис относительно сроков появления коммерческих рейсов на таких скоростях никуда не исчез. Гиперзвуковые гонки сейчас в самом разгаре, и пока государственные структуры борются с бюрократией, частные игроки пытаются доказать свою эффективность. Кстати, интересный подход к тестированию технологий демонстрирует не только Hermeus. Например, проект Varda Space показывает, как превратить капсулу для лекарств в полноценный полигон для испытаний в экстремальных условиях возвращения с орбиты.
Железо и амбиции
Деньги и стратегическое терпение
